Sociabilidades en la prehistoria de la web. Las comunidades BBS en Argentina, 1982-1995

Nicolás Quiroga

La investigación a corto plazo pretende historizar las comunidades BBS (Bulletin Board System) en Argentina entre 1982 y 1995. BBS (sistema de tablón de anuncios en español) es un software que permite la conexión entre computadoras por medio de una línea telefónica y módems para intercambiar archivos y mensajes, jugar y chatear. Por extensión se aplica a las redes o comunidades de usuarios que accedían periódicamente a una computadora (host) en particular, gestionada por un/a administador/a (sypop), a través de una línea de teléfono. Fue muy utilizado durante más de dos décadas desde su invención a finales de los años setenta hasta más allá de la segunda mitad de los años noventa del siglo XX.  En Argentina funcionaron desde principios de los ochenta hasta fines de los años noventa; algunos listados publicados en distintas BBSs indican más de 400 en todo el país a lo largo de esos años. En los primeros noventa la mayoría de estas comunidades de alcance local (debido sobre todo al costo de la comunicación telefónica) articularon en una red de BBSs llamada FidoNet por lo que los contenidos producidos en distintos nodos podían obtenerse en otros puntos de la red.

Los usuarios de estas redes conformaron comunidades en donde fueron consolidando una sociabilidad que conjugó actividades online, eventos presenciales, relaciones personales, nuevos y preexistentes saberes y deseos. Esas nuevas tecnologías como medios de comunicación “en línea” se entrecruzaron con disposiciones y expectativas forjadas en espacios de sociabilidad tradicionales (lectores/as de ciencia ficción, interesados/as en astronomía, cultores/as de géneros musicales, autodidactas de la electrónica, entre muchos otros saberes), y reajustaron sus interacciones.

Existen algunas investigaciones sobre BBSs de otras regiones del mundo que permiten arriesgar zócalos culturales comunes, globales, en la formación de nuevas sensibilidades e imaginarios tecnológicos. Uno de ellos es la importancia de los/as radioaficionados/as y las contraculturas en el sedimento de estas nuevas redes de comunicación en línea. Otros enfoques permiten subrayar la importancia de los/as administradores/as de las BBSs, en especial en lo que respecta a la gestación de criterios y protocolos políticos para consolidar una “comunidad” en la que las subjetividades son negociadas bajo regulaciones y compromisos cívicos.  Hay por otro lado investigaciones más específicas enfocadas a analizar los comportamientos de los usuarios con respecto al aprendizaje, puesto que existieron BBSs de instituciones públicas (hospitales, colegios, centros de asistencia); o bien enfoques que acentúan los ribetes “resistenciales” de esos espacios.

El análisis histórico a través de fuentes escritas (repositorios de BBS, manuales, revistas técnicas), entrevistas orales a usuarios/as y especialmente a administradores/as me permitirá reconstruir y analizar esos espacios con el ánimo de contribuir a tres campos de importancia creciente en la historiografía actual. Por un lado, una historia de las sociabilidades. En segundo término y directamente vinculado con el análisis de la sociabilidad online, este proyecto aspira contribuir a una prehistoria de la web y una historia de Internet en América Latina. Finalmente, una tercera área en la que esta investigación aspira intervenir es la historia digital. Si bien este proyecto es un proyecto interdisciplinario pero de base historiográfica (sociabilidades a través de investigación empírica con documentación textual sobre el pasado reciente) se proyecta en el largo plazo a través de una cada vez más definida discusión sobre el archivo y su relación con los soportes digitales.

Ver la entrada sobre el proyecto en BBS en Argentina.